中医将药材和食材分成五性、五味、五色，“五味”即酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，也是指人体食用后的五种味觉感受。药物和食物一样也有不同的味道，每种味道代表不同的属性，分别对应人体五脏，酸对应肝、苦对应心、甘对应脾、辛对应肺、咸对应肾，可根据各味对应的不同部位及其发挥的作用，选择适宜的药材和食材。
“能收、能涩”的酸味食材与药材
酸味药材和食材对应于肝脏，大体都有收敛固涩的作用，可以增强肝脏的功能，常用于盗汗、自汗、泄泻、遗尿、遗精等虚证，如五味子可止汗止泻、缩尿固精。食用酸味食物还可开胃健脾、增进食欲、消食化积，如山楂。酸性食物还能抑制肠道致病菌，但不能食用过多，否则会引起消化功能紊乱，引起胃痛等症状。
常见酸味食材：山楂、乌梅、葡萄、橘子、橄榄、荔枝、西红柿、枇杷、醋等。
常见酸味药材：浮小麦、吴茱萸、马齿苋、五味子、佛手、石榴皮、五倍子等。
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苦味药材和食材有清热、泻火、除燥湿和坚阴的作用，与心对应，可增强心的功能，用于治疗热证、湿证等病症，但食用过量，也会导致消化不良。
常见苦味食材：苦瓜、茶叶、青果等。
常见苦味药材：绞股蓝、白芍、骨碎补、赤芍、栀子、槐米、决明子、柴胡等。
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甘味药材和食材有补益、和中、缓急的作用，可以补充气血、缓解肌肉紧张和疲劳，也能中和*性，有解*的作用。其多用于滋补强壮、缓和因风寒引起的痉挛、抽搐、疼痛，适用于虚证、痛证。甘味对应脾，可以增强脾的功能。但食用过多会引起血糖升高、胆固醇增加，导致糖尿病等。
常见甘味食材：莲藕、茄子、丝瓜、萝卜、牛肉、羊肉等。
常见甘味药材：丹参、锁阳、沙参、黑芝麻、银耳、桑葚、*精、百合、地*等。
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辛味药材和食材有宣发、发散、行血气、通血脉的作用，可以促进胃肠蠕动，促进血液循环，适用于表证、气血阻滞或风寒湿邪等病症。但过量食用会使肺气过盛，患有痔疮、便秘的老年人要少吃。
常见辛味食材：香菜、洋葱、芹菜、辣椒、花椒、茴香、韭菜、葱、大蒜、生姜等。
常见辛味药材：红花、川芎、紫苏、藿香、益智仁、肉桂等。
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咸味药材和食材有通便补肾、补益阴血、软化体内酸性肿块的作用，常用于治疗热结便秘等症。当发生呕吐、腹泻不止时，适当补充些淡盐水可有效防止发生虚脱。但有心脏病、肾病、高血压的老年人不能多吃咸食。
常见咸味食材：海带、海藻、海参、蛤蜊、猪肉、盐等。
常见咸味药材：蛤蚧、鹿茸、龟甲等。